贝，早期甲骨文像水生甲壳动物的外形。造字本义：有石灰质硬壳的水生软体动物。这种软体水生动物的外壳因其美观、经久、难得，被古人视为珍奇，后发展为原始货币。晚期甲骨文突出了水生动物的两根触须。金文承续甲骨文字形。篆文承续晚期甲骨文字形。楷书依据草书字形，省去正体楷书字形中保存的甲壳上的两道花纹。